今回、改めて調べてみると始まったのは2001年5月。Fort Leeで「初めて聖書を読むお友だちを誘って聖書を一緒に読んでいきたい」という方々の声によって始まった集まり。直後の9月には9-11の同時多発テロで一人の参加者のご主人が犠牲になるという大きな痛みを通りました。しかし、それによって、12月にはWaldwickでも始めたいという方が起こされて、2つのグループがそれぞれの場所で集まりを持つようになりました。その後、Fort Leeの集まりの皆さんはそれぞれのところに引っ越していかれましたが、Waldwickの集まりは、RidgewoodやMidland Park, Paramusなど、いろいろなお宅で引き継がれて続けられてきました。そして、一回に集まるのはもう無理かと、悲鳴を上げるほどに多くの方々が集まっていた時に、突然のコロナ禍での中断を余儀なくされました。何度かオンラインでの集まりを経て、教会で再開したときには本当に小さな集まりとなりましたが、今はParamusの牧師館に場所を移して、少しずつ集まる方々が増えてきています。
この集まりでは最初に一つ、聖書を開く前に、質問を投げかけます。最近のものからご紹介すると、こんな質問です。
- 悲しいとき、辛いとき、苦しいときに、ありがたかった（ありがたいと思う）言葉や態度は何でしょうか？
- あなたは何でも信じやすい方ですか？何でも疑ってかかる方ですか？場合によりますか？どんな人の言葉は信じられますか？どんな人の言葉は信じられませんか？
- アメリカに来た時に、困ったこと、戸惑ったことはありましたか？どんなことだったでしょうか？そんな中で手を差し伸べてくれた人はいますか？どのように恩返しをすることができたでしょうか？
- 社会を見ていて「これだけは許せない！」と思うことはありますか？個人的に経験したことで、「これはひどい！」と思ったことはありますか？どんなことでしょうか？
それから聖書を開いて、聖書の内容についての質問に答えていきます。そして、最後にはこの最初の質問と聖書が絶妙につながってくることを感じるのです。
教会の歴史の中で、一番長く続いている集まりの一つですが、それと共に多くの方々が聖書に出会い、イエスに出会ってきた集まりです。今はParamus一カ所だけですが、もしも「うちの地域でも！」という方がおられましたら、是非ご相談ください。新しくスタートできたらと願っています。