私の両親は典型的な日本の仏教徒です。
私は、両親の救いは、長い間、毎朝祈ってはいましたが、召される直前にでも、イエス様を受け入れてくれるか、私のとりなしの祈りによって、天国にいけたらいいなーと思っていました。
しかし、２０１８年７月、父が召されるひと月前に、私は父と心を一つにして祈ることができました。主が私の日々の祈りをお聞きになったのです。
父は、私を、生涯、とても可愛がってくれました。私も、父が大好きでした。
あの祈りがなければ、あっという間の、父の死は、私には、受け入れがたいものだったと思います。今、父が天国にいることを覚えて、平安でおります。
また、未知なる所だった天国は、愛する父との再会を期待する、親しみ深い所になりました。
そのお祈りのこと、加えて神様が私になさった善いこと、お計らいをお話ししたいと思います。
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両親は、８０歳をすぎても、年齢に比べてとても健康だと言われていました。
旅行によく出かけ、日常は、電車に乗るより、自転車で用事を済ませるような夫婦でした。
しかし、父は、２０１６年に階段から落ちて、加えて、緑内障も進み、視界が狭まり、怖くて外出する機会が減り、筋肉が落ちて行きました。
そんな話を聞く頃、我が家の長女が２０１８年５月に大学を卒業する予定で、夫も何年も日本に行っていなかった為、私たち家族は、その正月に、アジアに旅行に行く計画を立てました。
私たちと２０年近く、旅行をしていない両親とも、一緒に箱根に行くことにしました。
旅行が決まった後、気がついたのですが、その日は、偶然、父の誕生日で、私たち家族とともに旅行先で誕生日を祝うこととなりました。
―それが父の最後の誕生日となりました。
５ヶ月後、長女が大学を卒業し、友達と日本を旅行し実家を訪れると、父がとても弱くなったと、私に伝えて来ました。母と話すと要介護２になったということ、私はすぐに日本に行きました。
私はひと月強、実家に滞在しました。
初めの頃は、父は、自分でトイレに行き、ご飯を食べ、動けてもいました。
頭は、以前のままで、記憶力もしっかりしていて、体だけが弱ってしまっていたので、いつも、“情けないなあ”と、言っていました。私はその姿を見ては、心を痛めていました。
ある日曜日に、母たちに用事があり、私が父と2人で過ごすことになりました。
その日、教会礼拝に行けなかったので、私は、父と一緒にお祈りをしようと思いました。
両親が、昔、カリフォルニアの家に遊びに来たときに、Japanese Christian Church of Walnut Creekの礼拝に出席したり、信仰の友らの家族と、食事を何度かした際には、お祈りを一緒にしましたが、父と2人で祈るのは初めてです。
もし、一緒に祈ることを断られたらどうしよう、と思いながらも、勇気を出して、“今日は日曜日で、普段は、私は、教会に行くのだけれど、今日は行かないから、一緒にお祈りをしてくれる？”と聞きました。
父は、“はい”と答えました。
“お祈りの最後には、一緒にアーメンと言ってね“と言い、シンプルな祈りを始めました。
父は、始めはただ、聞いていました。
少し経つと、父が大声で”アーメン“と叫び出しました。
普段は穏やかで、大きな声を出すタイプではありません。
また、この頃には、声はか細くなり、普段は、父の顔の近くに耳を寄せて、彼の話を聞くようにしていました。
その父が、言葉の合間合間に、”アーメン“と大きな声で叫び、父の部屋の中は、不思議な空間になりました。
私は、涙がぼろぼろ出てきて、膝に落ち、祈り終わった後は、何も言うことができませんでした。
私が部屋から出終わるまで、その後で父が、”アーメン、アーメン、アーメン“となんども繰り返していました。
私は自分の部屋に戻ってから、しばらく呆然としました。
聖霊様のご臨在を実感しました。
何を祈ったのか、全く覚えていません。
ただそれは、まさしく、父と、心を一つにして、神様に祈りを捧げたときでした。
延命治療はしない、点滴もしない（手から試みたのですが、血管が細くなりすぎて、体の中に入っていかず、病院で、首から入れると言われて、父が断りました）、自分の口から、普通にご飯を食べて、自分の家で最後を迎えるーと言う、父の意思を尊重して、日々、過ごしていきました。
私が帰国する頃には、自分で食事は取れず、食欲もかなり落ち、体もとても細くなっていました。
これからしばらくは、寝たきりの状態になるのかなと思いながらも、おしゃべりもしっかりしていましたし、まさかこれが最後の別れになるとは思わずに、私は、父に、“また来るからね、元気でね”と言って、アメリカに帰りました。
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一月後、お昼ご飯に、大好きなスイカを、食べようとして、そのまま意識不明になりました。
母は、本当に突然だったと言っていました。
母が、主治医に電話をすると、先生はお昼休み中で、たまたま実家近くにご飯を食べにきていたので、すぐに駆けつけてくれました。先生が看取ってくださったので、自宅での死亡でしたが、解剖の必要もありませんでした。
父の死後の顔は、とても穏やかで綺麗でした。最後まで平安だったのだなと思いました。
どこまでも憐れみ深く、愛のお方、全てを最善へと導かれるお方、その主の御手の中に守られながら、主の元へと発って行った父は、本当に、本当に、幸いです。
詩篇23章6節
命のある限り恵と慈しみはいつも私を追う。
主の家にわたしは帰り、生涯、そこにとどまるであろう。
アーメン