12月なりました。ホリデーシーズンに入り、街はクリスマス一色になっています。日本を含めて世界各地で祝われているクリスマス。12月号の月報が届く頃には、ロックフェラーセンターでの大きなクリスマスツリーの前に多くの人々が集まっていると思います。でも、世界で初めのクリスマスはそのような華やかなものではありませんでした。

　今から2000年前、イエスがユダヤのベツレヘムでお生まれになった時、まさに世界がBCとADに分かれるその出来事がおこったその夜、最初にそのニュースを聞いたのは町の外で野宿をしていた羊飼いたちでした。

彼らに天使がこのように告げました。

「恐れることはありません。見なさい。私は、この民全体に与えられる、大きな喜びを告げ知らせます。今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになりました。この方こそ主キリストです。あなたがたは、布にくるまって飼葉桶に寝ているみどりごを見つけます。それが、あなたがたのためのしるしです。」（ルカの福音書2章10～12節）

　救い主の「しるし」・・・それは「目印」であった以上に「象徴」でした。この救い主はどのような意味での救い主か、それは「飼い葉桶に寝かされているような救い主」なのだというメッセージなのです。

　「飼い葉桶」とは家畜がエサを食べるところです。赤ん坊を寝かせるようなところではありません。イエスの母マリヤとその夫ヨセフは客間に滞在することもできず、生まれたばかりの赤ん坊を飼い葉桶の中に寝かせなければならなかったのです。その飼い葉桶こそが、この救い主がどんな方かを象徴するしるしとなったのです。

　この時期、世の中が華やかになればなるほど、取り残された気持ちになる方がおられるといいます。イエスはそのような方々にこそ届く、救い主として来てくださったのです。そして、私たち一人ひとりの心の中の一番深いところ、一番人に見せられないところに届いてくださる救い主として来てくださったのです。

　10月の終わりから11月の初め、13年前にハリケーン・サンディーがNY地区を襲った時のことを思い出していました。大雨と強風で木があちらこちらで倒れて、停電が広がり、海沿い、川沿いでは高潮で大きな被害が出ました。教会も牧師館もほぼ1週間の停電。停電の影響で暖房も入らず、電気温水器の家だと温水も出ず、寒い日々を過ごしました。でも、あの時、私たちは互いに声を掛け合い、支え合って歩んでいたなあと思います。また、自分たちの電気が帰ってきたときに、より大きな被害を受けた地域に行って、ボランティア活動をしたことも思い出します。

　あの時に比べると、私たちは何倍も穏やかな11月を迎えています。でも、私たちは今、見失っているものはないだろうかと思います。

　あのようなことがまた起こったら良いのに、なんてことは決して思いません。でも、あの、電気も電話もインターネットも、全部止まったその中で、私たちは本当に大切なものは何かを経験していたのだと思います。声をかけてくれる人々の暖かさ、支え合うことの大切さ、共に歩むことの力、そして、誰かのために生きる事の幸いも。

　穏やかな11月と申しましたが、皆さんの中には、穏やかだなんて、とんでもない、今、まさに人生の嵐の中を通っておられるという方々もおいででしょう。このようなことは決して起こってほしくない、ということを経験しておられるかもしれません。でも、そんな中で、思い出していただきたいです。神はそのような困難の中でも、私たちに大切なものを教えてくださるお方だということを。

「それだけではなく、苦難さえも喜んでいます。それは、苦難が忍耐を生み出し、忍耐が練られた品性を生み出し、練られた品性が希望を生み出すと、私たちは知っているからです。この希望は失望に終わることがありません。なぜなら、私たちに与えられた聖霊によって、神の愛が私たちの心に注がれているからです。」（ローマ人への手紙　5章3～5節）

　先月の半ば、私が所属している合唱団のメンバーが1人ご帰国になるということで、送別会が持たれました。その席上、帰国される方がこのように挨拶をされました。「この合唱団は本当に楽しい。でも、楽しいだけだったら自分は続かなかったと思う。自分は、ある時、皆さんと一緒に歌いながら鳥肌が立つ経験をした。その経験があったからこそ、今まで自分はこの合唱団でやって来れたのだと思う」と。その話を伺いながら、本当にそうだな、と共感しながら、私たちのニュージャージーの教会はどうかな、と思わされていました。

　楽しいだけではない、ここに入った方が鳥肌が立つような経験をしていただいているかな、鳥肌じゃなくてもいい、心が震われるような経験をしていただいているだろうか、神さまに心に触れていただく経験をしていただいているだろうか。語られるメッセージも、単に聖書の教えに忠実にとか、神学的に正しいとか、理路整然としているとか、面白いとか、分かりやすいとか、ではない、ホンモノがここにあるだろうかと。

　それから1週間後の修養会、プログラムの最後の振り返りの時に、最初に立ち上がられた方が、「今、私の魂が喜んでいる」と声を震わせながらお話されているのを見ながら、こういうことなんだな、と思われていました。私自身、講師の先生方ご夫妻の姿に、その言葉の一つ一つに、真実な神さまとの関係の中から生まれるものを感じていました。

　以前、こんな話を聞いたことがあります。ある牧師さんが日曜日の礼拝が終わった後、メモを受け取った、誰からか分からない、でもそこに「お願いします。イエスにお目にかかりたいのです」とのヨハネの福音書12章21節の言葉が書かれていたそうです。その牧師さんはそれを読んで、まず腹が立った。「『イエスにお目にかかりたい』・・・つまり、私のメッセージで、イエス様に会えないというのか？」と。でも、その牧師さんは心の中で本当だと思った。自分は正しいことを話しているし、分かりやすく、面白く、話している、「良かったですよ」と言ってくださる方もいる。でも、集う方々にイエス様にお会いする経験をしていただけているだろうか？

　その牧師さんは、次の日曜日まで必死に祈りました。神さまに訴え、叫び、嘆き、そして、神さまからの答えをいただいて、礼拝のメッセージを語りました。礼拝の後、またメモが残されていました。そこには「弟子たちは主を見て喜んだ」というヨハネの福音書20章20節の言葉が書かれていたそうです。

　ただ楽しいだけではない、ただ正しいだけではない、そこに入った方が、鳥肌が立つような、心が震われるような、神さまに触れていただくような経験をする、そんな教会となりますようにと祈ります。そのために私自身、神さまとの更に豊かな関係へと導かれますように。

先月号の月報では、JOYJOYキャンプにかける私自身の思いを書かせていただきましたが、今年のJOYJOYキャンプも皆さんのご協力とお祈りに支えられて、エキサイティングな5日間になりました。小さい子たちから、上級生の子たちまで、みんな楽しんでくれていたと思います。

今年のテーマは「デカいぞ！あおいぞ！ちきゅうにむちゅう！」。

教会のジムに地球の風景、そして、その裏にトンネル迷路を作って、毎日少しずつ、神さまが造ってくださった地球の不思議を探検しました。大きな宇宙の中での地球がいかに特別な星なのかとか、この地球の自然界の美しさや大きさ、そして、植物や動物の不思議、そして、自然界の環境を守っていくことの必要性、私たち人間のお互いの大切さ、など、伝えていきました。またみんなで毎日少しずつ作っていった地球の絵。なかなかの傑作ができました。毎日の工作やクッキング、ゲームやテーマソングなどの歌も盛り上がっていました。

でも、その中で、もう一つ、どうしても子どもたちに伝えたかったことは、今回のテーマソングの一番最後のフレーズ、

「かみさまは　ぼくらに　もう　むちゅう」

ということです。

テーマソングはこちらから。

神さまは私たちの事を大切に思っていてくださって、私たちのために、神のひとり子イエスを与えてくださったのだ、ということです。私たちが地球の不思議を知れば知るほど、地球に夢中になっていく。それは素晴らしいこと。でも、それ以上に、神さまの方が、私たちに夢中になっていてくださる、その神さまの思いを伝えたいと思ったのです。

「わたしの目には、あなたは高価で尊い。わたしはあなたを愛している。」（イザヤ書43章4節）

「神は、実に、そのひとり子をお与えになったほどに世を愛された。それは御子を信じる者が、一人として滅びることなく、永遠のいのちを持つためである。」（ヨハネの福音書3章16節）

でも、このメッセージは子どもたちだけではなく、すべての人々に、JOYJOYキャンプの時だけではなく、いつも伝えていくべきメッセージだと思わされています。一人でも多くの方々に、神の愛のメッセージが届きますように！